El que arriesgó y salió ganando

En Estados Unidos el deporte rey por excelencia es el baloncesto ya que cuenta con la mejor liga (la NBA) del planeta y con los mejores jugadores y por detrás vienen el futbol americano con la NFL como competición y el hockey sobre hielo (NHL es el nombre de su campeonato). El futbol, llamado soccer en la tierra del Tio Sam, es un deporte con pocos seguidores que, pese a contar con una liga atractiva como la MLS, no tiene las cotas de popularidad que puede haber en cualquier país de Europa. Sin embargo cada año forman una buena selección con jugadores jóvenes y otros más experimentados con cierta experiencia en equipos de media fila de la Premier League inglesa. Este año participan en la Copa Confederaciones como equipo campeón de la CONCACAF (la copa de la zona norte de América) y ayer debutaron contra Italia. 1-3 palmaron frente a la azzurra de Lippi en un partido típico que solo los italianos lo pueden ganar: por detrás 1-0, el rival con 10, en la segunda parte y con el esfuerzo justo donde marcaron muy buenos goles los Rossis: Giusseppe Rossi y Daniele de Rossi. Los yanquis dejaron, no obstante, muy buena sensación y son capaces de competir por una plaza a las semifinales.

De todos los jugadores del combinado de la antigua colonia británica hubo un chiquillo de 19 años que me llamó especial atención. Josmer Volmy Altidore (Livingston, condado de New Jersey, 6/11/1989) es la última gran aparición estadounidense tras Freddy Adu, que curiosamente le quitó el récord de jugador más joven en debutar en la MLS. Siendo muy joven su família se trasladó a la urbe de New York y ello supuso el ingreso del joven Altidore en el NY Red Bull. Pronto destacó y subió al primer equipo debutando el 9 de septiembre de 2006. Tras dos años fogueándose en la liga americana el Villareal lo fichó por 8 millones de dólares (unos 6 millones de euros) y a la media temporada lo cedió al Xerez para darle minutos ya que la competencia con Rossi, Nihat, Llorente y Mati Fernández entre otros le impedia el acceso al once inicial. Allí ha vivido un ascenso y de él se espera que siga cedido en otros equipos para adquirir la experiencia necesaria. Jozy, que es como le llaman, es un gran portento físico; mide 1'86 metros y pesa 83 kilos. Es rápidisimo y muy hábil y tiene un gran juego de espaldas además de ser un luchador incansable. Ayer tenia una gran prueba de fuego frente al candado italiano formado por los centrales juventinos Nicola Legrottaglie y Giorgio Chiellini. Gracias a su velocidad les ganó la espalda varias veces y se plantó delante de Gigi Buffon fallando un mano a mano clamoroso con la zurda. Provocó el penalti que Landon Donovan transformó.

Jozy Altidore ha sido uno de los muchos que se han arriesgado a jugar a futbol en un país donde este deporte tiene una espectación escasa. Salió ganando porque siendo muy joven ha dado el salto a Europa y eso da mucho a su favor. Tiene todo para triunfar y esero que no se quede en el camino como le pasó al capitán yanqui Donovan tras su paso frustrado por el Bayern Leverkusen.